De förlorade ledarna: sviker organisationer sina förstalinjechefer?

Förstalinjechefer är avgörande för detaljhandeln och hotell- och restaurangbranschen, men de flesta företag förbiser dem fortfarande i sina strategier för lärande och utveckling. När rätt utbildning inte ges vid rätt tillfälle lämnar allt fler lovande ledare branschen, och det har blivit en epidemi. Så vad kan vi göra åt det?

Som Senior Business Development Director på Attensi ägnar jag mycket tid åt att prata med företagsledare inom detaljhandeln och hotell- och restaurangbranschen. Min erfarenhet är att oavsett hur unika ett företags utmaningar upplevs vara, så ingår de oftast i en trend som gäller hela branschen.

Den senaste trenden jag har lagt märke till är kompetensgapen i rollen som förstalinjechef. Företag förväntar sig att förstalinjechefer ska kunna allt – praktisk kunskap om företaget, personalledning, kommunikation, organisation och problemlösning. De ska vara handgripligt involverade i frontlinjen samtidigt som de jonglerar ytterligare ansvarsområden, oftast utan tidigare erfarenhet av att vara chef. Sedan undrar man varför de inte lyckas.

Låt oss titta närmare på vardagen för en förstalinjechef och på vad företag kan göra för att hjälpa dem att nå sin fulla potential.

Vilka är förstalinjecheferna?

När jag pratar om förstalinjechefer menar jag dem som tar sina första steg in i en ledarroll. De har sannolikt gått från att vara en del av frontlinjeteamet till en något högre position – fortfarande inte mellanchef, men med mer ansvar än tidigare. Det finns flera titlar som passar rollen, oftast i stil med ”teamledare”, ”arbetsledare” eller ”biträdande platschef”.

Att befordras till en förstalinjechefsroll är i princip ett halvt steg upp, mellan att vara en i teamet och att vara fullfjädrad chef, men det är en avgörande roll i en organisation. Förstalinjechefer har direkt ansvar för den stora majoriteten av personalstyrkan (uppskattningarna varierar från två tredjedelar1 till 80%) och utgör i genomsnitt 60%2 av ett företags ledarroller.

Utmaningarna med att vara förstalinjechef

Att få så mycket ansvar så tidigt på vägen mot en chefsroll medför verkligen utmaningar, allt från att gå från kollega till chef till att hitta balansen i en högt pressad roll.

1. Att hantera relationer

Förstalinjechefer befordras oftast inifrån teamet i stället för att rekryteras utifrån. De kollegor som de förut kunde klaga för och dela interna skämt med blir plötsligt deras ansvar att leda.

Alla som någon gång har gjort den här övergången vet att det är en känslig balansgång. Du måste behålla det positiva i dina relationer, men också se till att teamet tar dig på allvar. Du ska stötta och leda ditt team samtidigt som du tänker på företagets bredare sammanhang och mål.

Det är avgörande att förstalinjechefer klarar det här steget för att kunna leda sitt team framgångsrikt.

2. Att hålla många bollar i luften

Man kan hävda att förstalinjechefens roll är en av de svåraste i hela verksamheten. Även om de inte formellt är linjechefer och genomför medarbetarsamtal, leder de teamet direkt varje dag för att få ut det bästa av det. De planerar också arbetsscheman, ansvarar för butiksgolvet, betjänar kunder, löser konflikter, leder inventeringar … listan kan göras lång.

Förväntan att samtidigt vara aktiv på butiksgolvet och hantera en mängd administrativa uppgifter är en utmaning som inte passar svaga nerver, och en som är ganska unik för förstalinjechefer. Utan rätt stöd riskerar förstalinjechefer att drabbas av utbrändhet som hade gått att undvika.

3. Bristande utbildning

Utmaningarna med att kliva upp till en roll som förstalinjechef går absolut att hantera – om du får rätt utbildning och rätt stöd. Men tyvärr är det i dag ett stort gap mellan den utbildning förstalinjechefer behöver och den de faktiskt får.

Nyanställda får onboardingutbildning och mellanchefer har oftast tillgång till ledarskapsutbildning. Men förstalinjechefer blir ofta lämnade åt sitt öde i en situation där det gäller att simma eller sjunka. Trots att de ska hantera en mängd nytt ansvar och förmodligen leda ett team för första gången är det mycket få företag som har strategier för lärande och utveckling som tar hänsyn till just den här gruppens utmaningar.

Konsekvensen: förlorade ledare

Om du lyckas ta dig igenom förstalinjechefsstadiet på egen hand får du sannolikt chansen att befordras till en roll där du utbildas ordentligt. Klarar du inte utmaningen utan hjälp tar du i stället ett steg tillbaka till din gamla roll eller lämnar företaget helt.

De förstalinjechefer som inte lyckas utan rätt utbildning blir det jag kallar arbetskraftens förlorade ledare. De hade tillräcklig potential för att få det extra ansvaret som förstalinjechef, men fick inte det stöd de behövde för att ta sig vidare. De lämnar företaget eller till och med branschen med en bitter eftersmak och en livslång ovilja att ta ledaransvar.

Det är värt att notera att arbetslivet förändras – människor stannar inte längre i samma jobb för alltid. De är mycket mer villiga att byta jobb och lämna ett företag eller till och med en hel bransch om deras behov inte tillgodoses. Faktum är att bristande karriärutveckling och avancemang var den vanligaste anledningen till att människor lämnade sina jobb 2021–22, enligt en rapport från McKinsey & Company3. Att inte förbereda förstalinjecheferna kan alltså leda till brist på skickliga och trygga ledare i hela branschen.

Lösningen: utveckling från grunden

Företag har inte längre råd att fortsätta anställa nya medarbetare för att fylla luckor i personalstyrkan. När ledare befordrar någon till förstalinjechef måste de ge personen rätt stöd för att lyckas.

Lösningen är ganska tydlig, tycker jag. För att odla talang inifrån och skapa effektiva framtida ledare måste företag prioritera en kultur av lärande och utveckling. Varje medarbetare bör få regelbunden utbildning av hög kvalitet som bygger de kunskaper, färdigheter och det självförtroende som krävs för att lyckas.